重新启程的姜尘一行人，依旧作寻常行商打扮，风尘仆仆地转入通往精图王城的主要干道。
眼看日头西斜，天色将晚，姜尘便决定在就近的一座边境城池中寻家旅店歇脚。
他们随意选了一家看起来还算干净整洁的客栈。
刚踏入店内，那原本正低头擦拭桌椅的店小二闻声抬头，目光扫过姜尘几人，整个人如同被施了定身咒般猛地僵住，手里的抹布啪嗒一声掉在地上都浑然不觉。
与此同时，被姜尘带在队伍末尾，同样做了些伪装的那两名探子，在看清店小二面容的刹那，也是瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信的惊愕。
姜尘将这几人瞬间的异常反应尽收眼底，眉梢微不可察地挑了挑。
心中已然升起一股奇妙的预感，怕是又有惊喜。
果不其然，不等姜尘开口询问或是掩饰，那店小二在极度的震惊过后。
脸上瞬间涌现出激动，惶恐，委屈混杂的复杂神色。
他几乎是本能地膝盖一软，就要对着姜尘行叩拜大礼，嘴里还急切地想要说些什么。
电光石火之间，姜尘反应极快。
他一个箭步上前，看似随意地一伸手，精准地揪住了店小二的手臂，一股巧劲传来，硬生生止住了对方下跪的趋势。
同时，他眼神锐利如刀，带着不容置疑的警告，狠狠瞪了店小二一眼，将对方即将脱口而出的话语硬生生逼了回去。
“带我们去客房，要清净点的。”
姜尘松开手，语气恢复平静，仿佛刚才的一切只是错觉，对着兀自有些发懵的店小二吩咐道。
那店小二被姜尘那一眼瞪得魂飞魄散，瞬间清醒过来，意识到自己差点闯下大祸。
他连忙点头哈腰，连声道。
“是是是，客官这边请，这边请！有雅间，保证清净！”
说着，便慌忙在前引路，脚步都有些虚浮。
一行人跟着店小二，穿过喧闹的堂食区域，来到后院一间颇为宽敞，装饰着彩色织毯和铜制器皿，充满精图风情的上房。
待所有人都进入房间，店小二小心翼翼地关上房门，甚至还下意识地探头出去左右张望了一下。
这才猛地转身，噗通一声跪倒在地，对着姜尘纳头便拜，声音带着哭腔和难以抑制的激动。
“钦差大人！小的小人总算总算又见到您了！”
姜尘看着脚下这痛哭流涕的店小二，嘴角微微抽搐，一股无力感涌上心头。
他先是深深地，极其无奈地叹了口气，揉了揉突突发疼的太阳穴，这才缓缓开口，声音里带着最后一丝渺茫的希望。
“我当初派你们潜入精图，是让你们打探消息来了。”
他盯着店小二，一字一句地问道。
“你现在最好告诉我，你在这里扮做店小二，是为了更好地掩饰身份，探听情报。”
店小二抬起头，脸上满是羞愧与尴尬，嗫嚅了半天，才小声道。
“小的小的主要是为了混口饭吃”
“”
姜尘闻言，终于彻底放弃了幻想，忍不住抬手捂住了脸。
再次发出了一声长长的叹息。
他放下手，看着对方，语气带着一种认命般的调侃。
“行，也行啊你小子，好歹比他们几个强点，至少还没把自己饿死，也没被人宰了。”
“说说吧，我记得当时给你们准备了充足的货物和银钱，让你们假扮游商作为掩护，怎么，就混到现在这个地步，沦落到客栈端盘子了？”
店小二见姜尘似乎没有立刻追究的意思，胆子稍微大了点，苦着脸汇报道。
“回大人，小的与同伴李开二人，当初确实是按照您的吩咐，扮做游商潜入精图，意图打探消息，但但奈何我们二人，实在实在没有经商的那份天赋和头脑”
他越说声音越小。
“带过来的货物，不是卖亏了本，就是干脆砸手里了，本钱也也差不多赔了个干净，实在是走投无路，为了不被饿死，也为了能继续潜伏下去小的只好隐姓埋名，在这家客栈当了伙计，混口饭吃，顺便也能听到些南来北往的闲话，李开他他脑子活络些，托关系混进了城主府，当下人去了。”
姜尘听着这堪称悲惨的经商经历，又是好气又是好笑。
“知道什么叫假扮吗？啊？我没让你们真去做生意，更没指望你们靠这个发财致富，怎么，你们两个难不成还想借此机会，在精图商界翻身崛起，成就一番事业？”
店小二被说得满脸通红，讷讷地辩解。
“不不是的大人，小的当时觉得，既然要假扮，就得逼真一些，不能让人看出破绽所以，就就稍微上了点心思，想着多少赚点，也能让这身份更可信谁知”
“行了行了，这些没有用的就别再提了。”
姜尘摆了摆手，打断了他的血泪史。
“过去的糗事翻篇，说点正经的。”
他神色一正，目光变得锐利起来。
“既然你在此处当了这么久的伙计，李开也在城主府当下人，接触三教九流的机会不少，你别告诉我，你们两个人耗费了这么多时日，蹉跎到现在，连一条有用的消息都没捞着？”
“消息消息自然是有的！”
店小二连忙抬起头，语气肯定，但随即又变得有些不确定。
“只是这四面八方来的消息真真假假，琐碎繁杂，小的和李开见识浅薄，实在实在没法判断哪些有用，哪些没用，哪些是真，哪些是假”
说到这里，他像是突然想起了什么重要的事情，猛地站起身。
“钦差大人您稍等！”
说完，他也不等姜尘回应，便急匆匆地转身离开房间。
很快他小心翼翼地捧着这几本厚厚的册子，如同捧着稀世珍宝般，快步回到房间内。
随即来到姜尘面前，恭敬地递上，同时解释道。
“启禀钦差大人，正因无法判断消息价值，我二人便约定，每日夜里若无特殊情况，必会秘密碰头一次，将各自当日所见所闻，道听途说来的所有信息，无论巨细，皆分门别类，记录在这些册子之上，想着想着有朝一日若能呈报大人，或可由大人慧眼分辨其中真伪与价值，所有记录皆在于此，请钦差大人过目！”
姜尘看着那几本摞起来足有半尺高，写满密密麻麻字迹的册子，顿时感觉一阵头皮发麻。
他忍不住扶额，带着最后一丝求证的心态问道。
“这账本子咳，这册子，你从哪顺来的？还是特意去买的？”
店小二老实地回答。
“回大人，不是偷的，也不是买的，是是当初小的假扮游商时，特意准备的空白账本，本想着记录生意往来，未曾想生意没做成，倒拿来记了这些。”
姜尘。
“”
最终，姜尘深吸了一口起，随手拿起最上面的那账本子，伸手翻开，同时开口吩咐道。
“东西放着吧，你先继续回去当你的店小二去。”
“啊？”
“滚！”